An "un-American" mindset
Autograph letter signed ("A. E.").
4to. 1 page. In German.
€ 15.000,00
To the Hungarian-born physicist Cornelius Lanczos (1893-1974), approving of his philosophical lecture, with a snappy remark about the Austrian philosopher Otto Weininger (1880-1903). Einstein comments that positivists and pragmatists appear as "bearers of a world-feeling" in the same way that the Epicureans must have seemed to pious Jews and Christians, or the way "the female" appeared to the misogynic Weininger, pointing out that "unmusical engineering souls" obsessed with sense-data have lost their understanding for questions of philosophy: "Die Positivisten und Pragmatisten erscheinen da so ähnlich als Träger eines Weltgefühls wie die Epicuräer den frommen Juden und Christen erschienen, oder das Weibliche dem Weininger. Es ist aber etwas Wahres daran, nämlich, dass diese philosophischen Richtungen mit auf die Sens-data starrendem Blick, das Verständnis für das Wunder der Begreiflichkeit des nur so indirekt Gegebenen verloren haben, unmusikalische Ingenieur-Seelen".
Einstein concludes that Lanczos's reasoning seems quite "un-American" and wonders how the learned people in the United States reacted to such thoughts, considering it a kind of "psychological test": "Es würde mich interessieren zu erfahren, wie so was Unamerikanisches auf das hiesige gelehrte Volk wirkt. Haben Sie diesbezügliche Erfahrungen gesammelt? Es würde eine Art psychologischer 'test'".
Einstein's use of the word "un-American" in relation to Lanczos's philosophical exploration is prophetic, as Lanczos would indeed be suspected of "Un-American" leanings during the McCarthy-era.
Lower left corner slightly worn, otherwise very well preserved.
